Oksana masters : l'athlète américaine défie l'adversité et décroche sa 20e médaille paralympique

Mailand – Cortina d'Ampezzo : l'histoire d'Oksana Masters, une Ukrainienne devenue une légende paralympique, continue de s'écrire. À 36 ans, la biathlète a remporté sa 20e médaille paralympique lors de l'épreuve de sprint, consolidant ainsi son statut d'une des athlètes les plus emblématiques de l'histoire des Jeux.

De l'orphelinat ukrainien au sommet du sport

Née avec de graves malformations, potentiellement liées à la catastrophe de Tchernobyl, Oksana Masters a surmonté des obstacles inimaginables. Adoptée par une thérapeute américaine à l'âge de sept ans, elle a connu une nouvelle vie aux États-Unis, mais a dû subir l'amputation des deux jambes au-dessus du genou à l'âge de neuf et quatorze ans.

Le Sport lui a offert une seconde chance, une voie vers l'estime de soi. Elle a d'abord excellé en rame et en cyclisme, remportant cinq médailles, dont quatre en or, aux Jeux paralympiques d'été de Tokyo en 2020. Mais c'est en biathlon qu'elle a véritablement conquis le cœur du public.

Ses premières médailles de biathlon ont été remportées à Pyeongchang en 2018, où elle a décroché quatre récompenses, dont deux or, devenant la meilleure athlète de l'équipe américaine. Elle a même eu l'honneur de porter le drapeau américain lors de la cérémonie de clôture. Son parcours, toutefois, est aussi marqué par une profonde connexion à son pays natal. Elle est retournée en Ukraine en 2015, visitant des orphelinats et partageant son expérience.

La victoire à Mailand-Cortina d'Ampezzo est un geste de solidarité. Elle la consacre aux Ukrainiens qui souffrent de la guerre russe.