Djokovic, enfin, se libère à indian wells
Novak Djokovic a mis fin à une disette qui pesait lourd, atteignant le huitième de finale de l'ATP Masters 1000 d'Indian Wells. Une qualification qui intervient après trois matchs laborieux et qui marque son retour dans le top 16 californien depuis 2017. Un soulagement, sans doute, pour le Serbe qui semblait chercher ses marques.
Un début de tournoi chaotique, suivi d'une résilience typique
Le chemin a été semé d'embûches. Après un premier match manqué contre Kamil Majchrzak, Djokovic a dû puiser dans ses ressources pour venir à bout d'Aleksandar Kovacevic. Le score de 6:4, 1:6, 6:4 témoigne de la bataille acharnée livrée. Il est vrai que le joueur serbe, à 38 ans, ne possède plus la mécanique implacable d'antan. Mais il reste un compétiteur hors pair, capable de se transcender lorsqu'il le faut.
L'Américain Kovacevic, loin d'être un simple outsider, a su exploiter les faiblesses du champion. Un service agressif et des montées au filet audacieuses ont déstabilisé Djokovic, le forçant à se remuer. "C'était une excellente performance de la part d'Aleks," a reconnu Djokovic après la rencontre. "S'il sert bien et frappe au bon moment, il est très difficile à breaker." Une reconnaissance qui souligne la difficulté du match et la capacité de Kovacevic à se mesurer aux plus grands.
Le fait que Djokovic devienne le joueur de plus de 40 ans à atteindre le huitième de finale d'un Masters 1000 depuis Ivo Karlovic en 2019, bien que symbolique, ne doit pas masquer la réalité : Djokovic est en rodage. Son genou, touché pendant le match, est un signe supplémentaire de la pression qui pèse sur ses épaules. Le record de Grand Chelem est toujours là, et la quête continue.
La prochaine étape sera Jack Draper, un jeune Anglais en pleine ascension. Leur affrontement, programmé dans la nuit de mercredi, s'annonce explosif. Draper, avec son jeu puissant et son service tranchant, pourrait bien mettre à l'épreuve la solidité de Djokovic. Il faudra que le Serbe retrouve son efficacité, et vite, s'il veut éviter une élimination précoce. Mais une chose est sûre : Djokovic a prouvé qu'il pouvait gagner même quand il ne joue pas son meilleur tennis. La victoire, parfois, est aussi une question de caractère.