Crystal palace s'impose sur le rayo vallecano en finale de conference league
Le rêve s'est éteint au 49e minute. Jean-Philippe Mateta a récupéré un ballon mal repoussé par Augusto Batalla et a envoyé le cuir dans le fond du filet de la Red Bull Arena à Leipzig. Un seul but, suffisant pour que le Crystal Palace triomphe et décroche son premier trophée européen.
Le rayo vallecano, déçu et humilié
Le Rayo Vallecano, atteignant une première finale européenne après avoir éliminé Samsunspor, AEK Athènes et Racing Strasbourg, a été impuissant face à la détermination londonienne. Le premier acte a été marqué par un certain équilibre – Alemao et Unai López ont failli ouvrir le score – mais le collectif d'Iñigo Pérez n'a jamais réussi à s'imposer avec confort ni à poser de réelles menaces.
Après le match, Isi Palazón a synthétisé le diagnostic avec une phrase que Óscar Valentín a reprise : « Nous leur devions de perdre le respect ». Pacha Espino, présent sur le terrain pendant la seconde période, a souligné une sensation commune : « Nous ne nous sommes jamais sentis à l'aise. Nous n'avons pas su créer des occasions claires, nous n'avons même pas eu de situation de but franchement dangereuse. »
L'émotion a été palpable – « C'est difficile de ne pas s'émouvoir, je crois » – et le latéral uruguayen Pacha Espino a reconnu la supériorité du Crystal Palace : « Ils ont mieux joué et quand un match est à un but, et que vous le ratez, ça arrive. » Une atmosphère de regret s'est également emparée du vestiaire, avec l'annonce d'une possible séparation. Interrogé sur son avenir au club, Pacha Espino a déclaré qu'il avait promis de ne pas évoquer la question avant la fin de la Conference League.
Florian Lejeune a exprimé sa colère : « Nous n'avons pas été à l'aise dans ce match, je suis furieux de la défaite, il nous manque des choses. » Mais il a également salué le mérite de l'adversaire : « Le Crystal Palace a fait un bon match, nous moins, et il faut le reconnaître. » La réaction de l'équipe a été celle de l'orgueil collectif. « Nous avons permis au Rayo de s'inscrire dans l'histoire, d'aller jusqu'en Europe », a déclaré Lejeune, pensant déjà au-delà de la soirée de Leipzig.
L'image des milliers de supporters se déplaçant de Vallecas à Leipzig a pesé dans ses paroles : « Je suis fier de voir les gens ici. L'effort qu'ils ont déployé. » Pacha Espino avait précédemment évoqué la mémoire du football, en comparant cette performance à la finale de l'Alavés en 2001 : « J'espère que cela sera retenu. C'est une fierté pour tout le quartier, pour toute Vallecas. »
La dimension sentimentale a été particulièrement forte lorsqu'il a évoqué les adieux : « Nous voulions offrir un petit cadeau à Óscar, à Trejo, et nous n'avons pas pu le faire », a-t-il confié. Lejeune a ensuite parlé de Trejo avec une pointe de tristesse : « Il porte bien l'âge, je suis désolé de ne plus pouvoir jouer avec lui, mais il le mérite comme joueur et comme homme. » Quant à l'avenir d'Iñigo Pérez, le défenseur français a préféré garder le silence : « C'est un entraîneur fantastique, spectaculaire. On verra l'année prochaine. »
Le Rayo Vallecano est rentré d'Allemagne sans la Coupe, mais avec quelque chose de plus précieux : l'histoire. Une histoire qui ne se gagne ni ne se perd en 90 minutes.